汽车发动机冷却系统上一般有3~4个传感器，分别是冷却液液位变送器、冷却液温度传感变送器（1~2个）、温控开关，还有些车型使用的是电子节温器，它也有温度监控的功能。有些人甚至分不清这几个传感器的区别，其实就是它们之间各自的功能是不同的，安装的位置也不同。
冷却液液位传感器安装在膨胀罐上，以监控冷却系统的水位。当液位低于最低水平时，它向发动机控制单元发送信号，并在仪表板上显示以提醒驾驶员。发动机缸体上通常安装有两个冷却液温度传感器，用于监控冷却液温度。一个水温传感器进行信号传递给仪表盘，用来指示发动机水温是否存在异常，这个数字信号是比较可以粗略的；另一个温度变送器信号传递给发动机内部控制管理单元，做为控制发动机运转的修正信号，这个信号是十分精确的。
有时发动机温度异常，需要判断水温传感器是否有故障。我们可以用万用表测量水温传感器在不同温度下的电阻值。水温传感器可以看做是一个负温度系数的电阻，在常温下电阻值在2000欧姆左右，在90°C水温时电阻值在200欧姆左右。我们也可以把水温传感器直接连接到电熨斗上，如果水温指示器立即达到最高位置，那么水温表和线路是正常的。
温度变送器开关安装在水箱上，监控水箱中冷却液的温度，并将信号传输到发动机控制单元，以决定是否启动电子风扇。其内部分为两个档位，分别控制电子风扇的低速和高速。当水温较低时，开关断开，电子扇不启动；当温度超过90°C时，低速开关接通，电子扇低速转动；当温度超过105°C时，高速开关接通，电子扇高速转动。此外，打开空调时，由于空调冷凝器需要散热，电子风扇也会高速旋转。如果由于温度传感器故障，电子风扇不工作，发动机发热，我们可以拔出温控器的插头，用一根电线将两根电线短接在一起，电子风扇就可以启动了。
